Det lignede på forhånd en nærmest umulig opgave for Nordsjælland Håndbold, da ottendedelsfinalen i Santander Cup skulle afvikles den sidste dag i august i Royal Stage i Hillerød. De forsvarende danske mestre var på besøg med hele stjernepaletten minus forsvarskæmpen Henrik Møllgaard.
Men det gik hen og blev et kæmpedrama til de omkring 2000 tilskueres begejstring. Pokalopgøret blev først afgjort i allersidste minut. Carl-Emil Haunstrup havde chancen for at udligne til 29-29 med 30 sekunder igen. Men han sendte sit straffekast på overliggeren, og så kunne Aalborg blot køre sekunder af klokken og sikre sig en plads i kvartfinalerne med en sejr 30-28.
Det startede også ganske lige, selv om publikum kunne frygte for Aalborgs styrke, da Martin Larsen hurtigt bragte Aalborg på 3-1.
Men Nordsjælland lod sig ikke puste omkuld – og slet ikke Nikolaj Larsson, der var ganske forrygende med fem scoringer alene i 1. halvleg, og det var et mål fra hans side, der gav Nordsjælland føringen første gang i kampen ved stillingen 4-3.
Med fornemt målmandsspil af Magnus K. Petersen fulgtes de to hold ad til stillingen 8-8. Nordsjælland kunne faktisk have bragt sig foran med et par mål, men også Fabian Norsten i Aalborg-målet havde taget paraderne med til Hillerød.
Aalborg nåede med to scoringer at bringe sig foran 10-8, mens Matias Campbell afsonede opgørets første udvisning. Men det blev ikke startskuddet til, at nordjyderne trak fra. Julius Mørch-Rasmussen fik udlignet til 10-10, og siden nåede Matias Campbell også at give Nordsjælland en to-målsføring med målet til 13-11.
Jonas Raundahl scorede halvlegens sidste mål, så Nordsjælland kunne gå til pause med en føring 15-14.
Nordsjælland kom også stærkt ud til 2. halvleg. Gustav Bruun viste sit store talent med to stærke scoringer, og Magnus K. Petersen leverede en spektakulær dobbeltredning efter straffekast til Thomas Arnoldsen.
Hjemmeholdet var nærmest euforiske foran 19-15, men det varede kun kort. Fem scoringer på stribe af Aalborg gjorde det til en lige affære igen.
Midt i 2. halvleg udlignede Carl-Emil Haunstrup til 24-24 på straffekast.
Men derfra gik det skævt. Thomas Arnoldsen opsnappede smart et udkast fra Magnus K. Petersen og med yderligere et par to scoringer så det ud til, at Aalborg ville få lagt låg opgøret.
Men Nordsjælland holder også i denne sæson fast i at spille kampene til ende, selv om det ser svært ud. Det er en fremragende egenskab. Med tre minutter igen fik Nikolaj Larsson udlignet til 27-27, mens Royal Stage kogte af begejstring, og publikum fik den nervepirrende afslutning, som de havde set frem til – blot med et andet resultat til følge.
Tekst og foto: Rene Larsen
